欧州選手権予選予選Ｅ組で、イングランドがクロアチアに完封負けした。先週末の格下マケドニア戦も引き分けに終わり、マクラーレン監督への風当たりは強まるばかり。ベッカム待望論も再燃するのは必至だ。

　マケドニア相手にホームで０−０で引き分けたイングランドは、必勝を期してザグレブ入りした。しかし、エースＭＦジェラード（リバプール）を出場停止で欠き、しかも慣れない３−５−２で臨んだハンディは大きく、後半１５分にニコ・コバチからのクロスにあわせたブラジル出身のダ・シルバに先制ゴールをゆるした。

　さらにイングランドは同２３分、Ｇ・ネビルのバックパスがペナルティーエリア付近でイレギュラーバウンド。ＧＫロビンソンが“空振り”するおまけまでつき、ボールは、そのままゴールイン。

　「英国史上最悪のオウンゴール」（ミラー紙）で、０−２で完敗した。この結果、イングランドがＥ組首位から陥落し、代わりにクロアチアが首位に。マクラーレン監督は、「フォーメーション変更が敗因ではない。でも、私の戦術が機能しなかったのは確かだ」とがっくり。

　試合前、「ジェラードの代役としてベッカムを呼ぶべき」とのファンの声を黙殺したいきさつもあり、来年３月のイスラエル戦ではまたもや、ベッカム招集の是非が話題の中心になりそうだ。（夕刊フジ特電）